Kronisk njursjukdom är ett växande men ofta underskattat folkhälsoproblem. Uppskattningsvis lever omkring en av tio människor globalt med nedsatt njurfunktion, och många får sin diagnos först i samband med rutinundersökningar. I samband med World Kidney Day riktas fokus mot behovet av ökad kunskap och mot den forskning som kan bidra till framtida behandlingsstrategier.
– En vanlig missuppfattningen är att njursjukdom märks tydligt. I verkligheten upptäcks den ofta som ett bifynd. Sjukdomen kan utvecklas under lång tid utan tydliga symtom, vilket gör tidig upptäckt och ökad medvetenhet särskilt viktigt, säger John Öhd, vd för Modus Therapeutics. Njuren har dessutom en central roll i kroppens förmåga att reglera blodets syretransport. När njurfunktionen försämras påverkas balansen i system som styr bildningen av röda blodkroppar, vilket kan leda till anemi. För många patienter innebär det trötthet, nedsatt fysisk förmåga och en gradvis försämrad livskvalitet.
– Anemi är en viktig del av sjukdomsbilden vid kronisk njursjukdom. När blodets syrebärande kapacitet minskar påverkas hela kroppen, och det kan bidra till ytterligare komplikationer över tid, säger John Öhd.
Mekanismerna bakom anemin
En bidragande faktor bakom denna form av anemi är kronisk inflammation, som påverkar kroppens förmåga att reglera och utnyttja järn.
– Inflammation påverkar kroppens normala järnreglering. Man kan likna det vid att järnet finns där, men inte är tillgängligt för kroppens behov. Det är en komplex biologisk process som forskningen i dag försöker förstå bättre, säger han.
Dagens behandlingar har förbättrat situationen för många patienter, men behovet av ytterligare alternativ kvarstår. Forskningen fokuserar därför alltmer på de bakomliggande biologiska mekanismerna till sjukdomen, snarare än enbart symtomen.
– Ökad biologisk förståelse öppnar för nya angreppssätt. Genom forskning och kliniska studier kan vi stegvis bygga kunskap som på sikt kan bidra till nya behandlingsstrategier, säger John Öhd.
Ett kunskapsområde i snabb utveckling
Modus Therapeutics är ett svenskt bioteknikbolag som bedriver forskning kring inflammationsrelaterad anemi och andra tillstånd där immunförsvaret och blodets funktion påverkas. Målet är att översätta avancerad biologisk kunskap till kliniskt relevant utveckling av nya behandlingar. För patienter och anhöriga är ökad kunskap om sjukdomen och dess mekanismer en viktig del av framtiden.
– Vi ser en snabb utveckling inom forskningen kring njurbiologi, inflammation och metabolism. Vår förhoppning är att denna kunskap ska bidra till bättre möjligheter att hantera sjukdomen och på sikt förbättra patienters vardag, säger John Öhd. I takt med att förståelsen för sjukdomens mekanismer fördjupas växer också möjligheten att identifiera nya vägar framåt. Utvecklingen sker steg för steg, med vetenskaplig forskning som grund.
