Alzheimers är en av vår tids största folksjukdomar, och samtidigt en av de svåraste att behandla. I dag finns läkemedel som kan lindra symtom, men få alternativ som påverkar själva sjukdomsförloppet. Nu arbetar det svenska bolaget Alzinova med en annan väg: ett terapeutiskt vaccin.
– Vi vill rikta in oss på det som driver sjukdomen, inte bara behandla konsekvenserna, säger vd Tord Labuda.
Vaccinet, ALZ-101, är utvecklat för att hjälpa kroppens eget immunförsvar att känna igen och angripa skadliga ämnen i hjärnan, så kallade amyloid-beta-oligomerer. Dessa anses spela en central roll i sjukdomens utveckling.
Till skillnad från traditionella vaccin, som ges i förebyggande syfte, handlar det här om ett terapeutiskt vaccin, alltså en behandling för personer som redan är sjuka. Målet är att stimulera immunförsvaret att producera antikroppar som kan neutralisera de skadliga processerna i hjärnan. På så sätt finns en möjlighet att bromsa sjukdomens utveckling och bevara funktioner som minne och kognition längre.
– För patienten kan det innebära fler år med större självständighet. För anhöriga kan det betyda mer tid tillsammans innan sjukdomen tar över, säger Tord Labuda.
Samtidigt skiljer sig behandlingen från flera av de nya läkemedel som diskuteras i dag. Dessa kräver ofta täta sjukhusbesök och avancerad uppföljning, vilket ställer stora krav på vården.
Alzinovas vaccin är i stället tänkt att ges som några få injektioner per år.
– Det gör behandlingen mer hanterbar, både för patienten och för vården, säger han.
Kan förändra framtidens behandling
Behovet av nya lösningar är stort. Antalet personer som lever med Alzheimers ökar, samtidigt som vårdens resurser är begränsade. Här skulle ett vaccin kunna göra skillnad, inte bara för individen, utan även på samhällsnivå. Färre behandlingstillfällen och enklare uppföljning kan minska belastningen på vården. På längre sikt ser Alzinova också en ännu större möjlighet: ett förebyggande vaccin.
– Om vi kan behandla personer i ett tidigt skede, eller till och med innan symtomen bryter ut, finns potential att påverka sjukdomens utveckling på ett helt annat sätt, säger Tord Labuda.
Bolaget förbereder nu nästa steg i utvecklingen, där vaccinet ska utvärderas i en större patientgrupp. Än så länge återstår mycket arbete. Men idén i sig väcker en fråga som för bara några år sedan hade känts avlägsen:
Tänk om Alzheimers en dag kan behandlas, eller till och med förebyggas, med ett vaccin.
