De flesta förknippar hosta med en vanlig förkylning eller en tillfällig infektion. Men för vissa tar hostan aldrig slut. När den håller i sig i flera månader, utan tydlig orsak, kan det handla om en sjukdom i sig, kronisk hosta.
En av de stora utmaningarna är att människor inte känner till att kronisk hosta faktiskt är en egen diagnos, säger Össur Ingi Emilsson, forskare, läkare och docent vid Institutionen för medicinska vetenskaper vid Uppsala universitet. Han är specialist i lung- och internmedicin och verksam vid Akademiska sjukhuset i Uppsala, där hans forskning bland annat rör kronisk hosta, sömnapné och andra lungsjukdomar.
Till skillnad från hosta vid infektioner triggas kronisk hosta ofta av vardagliga saker som dofter, kall luft, prat eller till och med skratt.
– Det kan låta harmlöst, men konsekvenserna blir stora. Patienter beskriver hur de får svårt att sova, undviker sociala sammanhang och upplever att omgivningen misstolkar hostan som ett symtom på något annat, förklarar Emilsson.
Kronisk hosta innebär inte bara ett fysiskt lidande. Den konstanta hostan väcker ofta oro i omgivningen, vilket gör att många drabbade isolerar sig.
–För de som lever med sjukdomen kan vardagen bli starkt begränsad. Trötthet och nedstämdhet över tillståndet är vanligt, ibland även hopplöshet, säger Emilsson.
Forskningen ger nytt hopp
Idag finns behandlingsmetoder som kan hjälpa vissa patienter att få bättre kontroll över hostreflexen, men tillgången varierar. Emilsson och hans forskargrupp arbetar därför för att öka kunskapen om sjukdomen och identifiera vilka patienter som har störst nytta av olika behandlingar.
– Lyckas man bryta hostreflexen kan man dämpa hostan och på så sätt förbättra livskvaliteten avsevärt, säger han.
Sök vård i tid
Många går länge med hosta utan att förstå att det kan handla om en diagnos.
– Om hostan håller i sig längre än åtta veckor bör man alltid söka vård, betonar Emilsson. Första steget är att kontakta vårdcentralen. Finns inte resurser där kan man få remiss till en specialistklinik. Det börjar komma fler behandlingsmöjligheter, så det är viktigt att inte ge upp även om man inte får hjälp direkt, uppmuntrar han.
Mot framtidens vård
Kronisk hosta är fortfarande en svårbehandlad sjukdom, men utvecklingen går framåt. Nya forskningsrön ökar förståelsen för mekanismerna bakom sjukdomen och fler behandlingsformer är på väg.
–Målet är att fler patienter ska få tillgång till rätt hjälp, kunna leva med mindre besvär och i bästa fall bli av med sin hosta, avslutar Emilsson.
